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翌日、テリザは久しぶりに階下に下りて行った。

（…しっかりしないと。）

いつまでも逃げていられない。
ほうっと息を吐いて胸を落ち着け、気のドアに手をかけて、開いた。
すぐさま視線は、彼を捉えた。

「ラッド様…」

新聞に目を落としていた彼は、テリザの声に顔を上げた。
彼が何か言う前に、テリザは微笑んだ。


「―――おはようございます。」


ラッドはほんの一瞬、目をわずかに見開いたが、新聞を置いて、肩に入っていた力を抜いた。


「―――ああ、おはよう、テリザ。」


テリザの心は、妙なほど冷静だった。


―――演じ切らないと。


「長いことご心配をおかけしてしまって申し訳ございませんでした…私の不注意だったのに。」


ラッドは眉を寄せた。


「いや、巻き込んですまなかった……責任は、俺にある。」


その言葉に、テリザは真っ直ぐ彼を見据えた。


「そんなこと、言わないでください。本当に、いいんです。私は……」


喉の奥に、言葉が詰まった。


―――言わないと。


「私はラッド様の妹でいられて、嬉しかったです。」


―――嘘を、ついた。




ふっとラッドの表情が真剣身を帯びた。


「本当にそう思ってくれているのか？」


（ラッド、様…？）


朝に似つかわしくない、表情の影。



―――少し、怖い。



なぜそう思ったのかはわからないが…彼の『男』の一面を見た気がした。


「……はい。」


今度はあまり躊躇なく答えられた。

―――ごめんなさい。

だけど、今はこうすることしかできない。



手を、伸ばせなかった。