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裏口の開く音が、店の奥の方から微かに聞こえた。


「アレク…おはよ。」

身の置き場のないように思っているのか、アレクを見てから、彼女は視線を外した。


「…おー。」


いつもながら不愛想な返事をしてしまうが、それでも彼女は安心したように微笑した。


「ごめんね、ずっと来てなくて…。」

「別にいい。お前のせいじゃないだろ。」


そう答えると、彼女は目を瞬かせた。


「え…アレク、もしかして知ってるの？」

「おー。全部聞いてる。」


そうだったの、と言う彼女と、少し距離を詰めた。

「お前、少しぐらいは文句言えよ。一方的に迷惑かけられてんだろ。それなのに『妹』とか勝手に言われて、嬉しいか？」

「……。」


思いのほか刺々しい言葉が口から飛び出し、すぐに後悔した。

（やべっ…泣くか…？）

しかしテリザは大きな反応は示さなかった。その代わり、アレクを見上げて答えた。


「そんなのじゃないよ。これは私の責任だから、果たしてるだけ。」

「責任だったとして、自分を犠牲にするのかよ。」


アレクの言葉に、テリザはきょとんと目を丸くした。


「犠牲って…なにが？」



―――自覚すらなかったのか。


言葉を失うアレクから目をそらし、彼女は畳まれたままにしていたテーブルクロスに手を触れた。


「あ、まだかけてない分、やっとくね。」


不機嫌そうに黙ってしまたアレクにも慣れた様子で通り過ぎ、テリザは白いレースのクロスを丁寧にかけていった。



―――彼女は、何かが違う。


アレクは瞬時にそれがわかった。

自分のことを、何だと思っているのだろうか。

彼女に聞きたいことが無数にあったが、一つも口に出すことはできなかった。