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5分後、ラッドは自らハンドルを握り、あり得ない速度で車をとばしていた。助手席には、クリスがいる。


「警察も呼んだのに行くのか？」


自分から行こうと言ったにもかかわらず、クリスはわざとらしく訊ねた。


「当たり前だ。警察が信用できるか。それにな……」


不意にラッドの目が殺気立ち、彼は勢いよくハンドルを切った。タイヤの立てる甲高い音に、通行人が驚いて振り返る。


「俺の妹を傷つけた奴らのツラを拝まないと、気が済まない。」


「……。」


クリスはラッドとは対照的に、驚くほど冷静な目で彼の横顔を眺めた。


「あの女に随分な入れ込みようだな。」


「……。」


ラッドはぴくりと眉根を寄せ、一瞬クリスを見やったがすぐに道路に目を向けた。


「俺の妹だ。」


ラッドが短く答えると、クリスは鼻で笑った。


「『妹』か。」


わざとその言葉を強調するように繰り返すクリスに、ラッドはいつもならいささかむっとしたかもしれないが、今はそんな余裕もなかった。


（テリザ……。）


ラッドはぐっと歯を食いしばり、彼女の控え目な笑顔を想った。


死なせてはいけない。そばにいなければ。


（もうすぐだから…待っていろ。）



そんなラッドの様子を、クリスは無言で眺めていた。
額に汗を滲ませた男は、必死の形相をしている。


まるで何かを失うことを、過剰に恐れるかのように。


（……。）


クリスはふいっと目をそらすと、外に視線を向けた。


空は黒く染まり、雲に覆われて星は見えない。


まるでこの先のことを暗示しているようだ、とクリスは思った。