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テリザの意識が彷徨い出した頃、階下からノックの音が聞こえ、クリスは読んでいた本から顔を上げた。見てくるとテリザに声をかけそうになったが、すんでのところで彼は口をつぐんだ。平日に教会を訪ねてくるのは、大した用事でもないだろう。すぐに済む。

クリスは礼拝堂に下りていくと、閂を外した。外に立っていたのは、アレクだ。傘もささずにずぶ濡れになっている。


「ラッドからの依頼だ」


彼は挨拶もなしに切り出した。


「断る」


負けじと間髪入れずにクリスが返すと、アレクは、うるせえと低い声で唸るように言った。


「…あいつがいなくなったんだ。探せ。どんな手を使ってでも、だ。」

「あいつじゃ分からない。誰のことだ」

「しらばっくれるな。テリザのことだ」


明らかに気の立ったアレクとは異なり、クリスはあくまでも冷静だった。ラッドが彼女を探そうとすることぐらい、想定の範囲内だ。


「幼児じゃあるまいし、ちょっといなくなっただけでぎゃあぎゃあ騒ぐな」


「ふざけてる場合じゃないだろ！」


アレクはクリスに詰め寄った。


「あいつはなあ、ボロボロになってんだよ！ただの同僚の俺から見ても分かるぐらいにな！今にも死にそうなあいつが突然姿を消したら、何かあったと思うに決まってるだろ！！」

「……」


激高するアレクを、クリスは冷たく見据えた。