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それから...――なんとか無事にクロムウェル家へ戻ったテリザは、満面の笑みのラッドに迎えられた。


「ありがとう、テリザ。今夜は大活躍だったな」


（大活躍というより、幸運だっただけだと...これで...本当に大切なカップのお詫びになったのかな）


「あの......どうして、このコインが欲しかったんですか？」


コインをラッドに渡しながら、思いきって尋ねてみる。


（持ち出す人を捕えようとするなんて...ただの玩具な訳ないよ）


「そうだな...テリザには聞く権利があるか。」


ラッドは軽く言った。


「このコインは、リングランドにある、とあるカジノの通行証なんだ」


「え......？ リングランドに、カジノなんてありましたっけ...？」


「会員制でその存在は隠されている...言わば秘密のカジノだ」


（初めて聞いたな...）


「どうしてそんなものが、ローガン様のお部屋に......」


「大貴族であるローガンには、裏の顔があってね」

ラッドはふと苦い表情をした。

「我が宿敵ローガンは、カジノ... 『クラウン』 の元締なんだ。」


（元締ってことは......ローガン様は、秘密カジノの総責任者なの...！？）



『私の部屋へひとりで忍んでくるとは......可愛がられたくて来たのか？』

『それとも......罰して欲しいのか？』



ローガンの身も凍るような笑みが脳裏によみがえる。

（そんなとんでもない人と、私は会ってたの...！？）


驚くテリザを前に、ラッドは言葉を続けた。


「俺は......ローガンのカジノに、ちょっと用があるんだ。だが、ローガンと俺の家は敵同士だし、会員制カジノの通行証なんて、俺が頼んでもくれないだろうから、こうしてテリザにお使いを頼んだ訳だ」


（このコインが、そんな大事なものだったなんて...）


「お使いなんてレベルじゃありませんよ…心臓が止まるかと思いました...」


テリザは苦笑した。


「悪い悪い、だけどテリザ、君は思った以上に見込みがある。」


ラッドは悪びれずに笑った。