龍虹記（りゅうこうき）～禁じられた恋～
第2章 流転～身代わりの妻～
嘉瑛がまた一歩近付く。千寿は厭々をするように首を振った。
「馬鹿なことは止めろ。そのような男同士で臥所を共にするなど、神仏をも怖れぬ行為だぞ」
嘉瑛は、駄々をこねる子どもを宥めるように、ゆっくりと言葉を重ねてゆく。
「元々、俺は神も仏も信じてはおらぬ。そのような眼に見えぬものに一体、何のありがたみがある？ 俺は自分の力とこの眼に見えるものしか信じぬ」
「厭だ、私は絶対に厭だ」
こんな男の前で涙など見せたくないと思うのに、不覚にも涙が滲んできた。
いつもは醒めた眼をした男の瞳の奥に、ぎらりと光るものがある。千寿は、その常とは異なる光が怖かった。
いっそのこと生命を奪われるのであれば、怖れはしない。従容として死を受け入れ、父や母、妹の待つ浄土へと旅立つだろう。
だが、この男は千寿に夜伽をせよ―と言っているのだ。妻としての本来の務めを果たせと。
とはいっても、千寿にはその妻としての務め云々というものが今一つ判らない。一体何をすれば良いのか、どんなことをさせられるのかは想像もつかないのだ。
知らないから、余計に怖い。千寿は溢れそうになる涙をそっと手のひらでぬぐった。
そんな千寿を、嘉瑛は感情の読めぬ瞳で見つめていた。
「そなたは俺が天下人となるためには是が非でも必要な手駒なのだ。今、将軍家の血筋をも引く名門長戸家の姫を失うことは、俺にとって大変な損失になる。俺はどうでも、万寿姫の代わりになる姫が欲しい。さりながら、そのような妙齢の姫―、いや、長戸家直系の血を引く姫は最早、万寿姫しかおらぬのだ。それゆえ、そなたに一役買って貰うことにした」
事もなげに言い放つ男を、千寿は怯えた眼で見つめた。
「だが、こうして見ると、そなたは万寿姫そのもの―いや、彼(か)の姫以上に美しいかもしれぬ。そのような女のなりをしておるそなたを見ると、何か妙な気持ちになってくる」
口許を歪める独特の笑い方は、どうやらこの男の癖らしい。なまじ整った面立ちの男だげに、口の端だけを引きつらせたその笑いは、あまりにも禍々しく陰惨に見える。
いつもより湿った声もまた薄気味悪い。
「馬鹿なことは止めろ。そのような男同士で臥所を共にするなど、神仏をも怖れぬ行為だぞ」
嘉瑛は、駄々をこねる子どもを宥めるように、ゆっくりと言葉を重ねてゆく。
「元々、俺は神も仏も信じてはおらぬ。そのような眼に見えぬものに一体、何のありがたみがある？ 俺は自分の力とこの眼に見えるものしか信じぬ」
「厭だ、私は絶対に厭だ」
こんな男の前で涙など見せたくないと思うのに、不覚にも涙が滲んできた。
いつもは醒めた眼をした男の瞳の奥に、ぎらりと光るものがある。千寿は、その常とは異なる光が怖かった。
いっそのこと生命を奪われるのであれば、怖れはしない。従容として死を受け入れ、父や母、妹の待つ浄土へと旅立つだろう。
だが、この男は千寿に夜伽をせよ―と言っているのだ。妻としての本来の務めを果たせと。
とはいっても、千寿にはその妻としての務め云々というものが今一つ判らない。一体何をすれば良いのか、どんなことをさせられるのかは想像もつかないのだ。
知らないから、余計に怖い。千寿は溢れそうになる涙をそっと手のひらでぬぐった。
そんな千寿を、嘉瑛は感情の読めぬ瞳で見つめていた。
「そなたは俺が天下人となるためには是が非でも必要な手駒なのだ。今、将軍家の血筋をも引く名門長戸家の姫を失うことは、俺にとって大変な損失になる。俺はどうでも、万寿姫の代わりになる姫が欲しい。さりながら、そのような妙齢の姫―、いや、長戸家直系の血を引く姫は最早、万寿姫しかおらぬのだ。それゆえ、そなたに一役買って貰うことにした」
事もなげに言い放つ男を、千寿は怯えた眼で見つめた。
「だが、こうして見ると、そなたは万寿姫そのもの―いや、彼(か)の姫以上に美しいかもしれぬ。そのような女のなりをしておるそなたを見ると、何か妙な気持ちになってくる」
口許を歪める独特の笑い方は、どうやらこの男の癖らしい。なまじ整った面立ちの男だげに、口の端だけを引きつらせたその笑いは、あまりにも禍々しく陰惨に見える。
いつもより湿った声もまた薄気味悪い。
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