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「虹―」
　森の彼方に、虹がかかっている。
　七色の光彩がまるで空の海をまたぐ橋のように、くっきり鮮やかに浮かび上がっていた。
「行け、千寿。お前の目指す白鳥の国は、あの虹の向こうにある」
　嘉瑛の言葉に背中を押されるように、千寿は白馬の脇腹を軽く蹴った。
「達者で暮らせ。縁あらば、また、いずこかであいまみえようぞ」
「あなたもお元気で」
　千寿は一度頭を下げると、そのまま馬を走らせる。
　この森を抜け、西へ進めば、やがて玄武の国に至る。嘉瑛の勧めもあって、千寿は玄武の国を迂回して白鳥へ向かう道を選んだ。
　長戸家の残党狩りは厳しく、千寿の生命を狙っているのは何も嘉瑛だけではなく、他国の武将も同様なのだ。木檜を出たからといって、油断はできない。
　絵の具を落としたような深い蒼空に、七色の光の橋が煌めいている。それは、まるで千寿のゆく末を象徴しているかのようでもあった。
　虹の、あの虹の向こうに、片時たりとも忘れることのなかった生まれ故郷が待っている。それでも、森を出ると、千寿の心は逸った。
　もしかしたら、自分はあの(嘉)男(瑛)のことを好きになり始めていたのかもしれない。
　馬を駆りながら、千寿はふと嘉瑛のことを考えた。
　だが、これで良かったのだ。
　嘉瑛も男、千寿も男、男同士で夫婦として終生、添い遂げることなぞ、できようはずもない。しかも、幾度も己れに言い聞かせたように、あの男は両親や妹を殺した敵であった。
　いかなることがあったとしても、嘉瑛を愛することは禁忌なのだ。
　千寿は、想いを振り切るかのように、馬を走らせる速度を上げる。
　やがて、千寿を乗せた白い馬は、彼方に虹を頂いた緑の樹々の中へと吸い込まれ、見えなくなった。


　千寿が立ち去った後、嘉瑛はしばらく、その場から動かなかった。
　ふと思い出したように馬に乗ったまま、懐から一枚の紙片を取り出す。小さく折り畳んだ紙を丁寧にひろげ、嘉瑛は見入った。