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「まーもちゃん」

　うさぎは衛の広い背中に頬を預けた。

「手伝う」

「良いよ」

「でも」

「明日から一人なんだ。うさこは体力を温存しておかないと」

「──……」


　低くて甘い、衛の声だ。


　胸に染み透るだけで舞い上がっても良いものなのに、うさぎの心奥は余計に湿気る。



　クリスタルトーキョーの実権は、クイーンであるうさぎにある。

　衛はキングの肩書きこそ備えていても、その役目は守護戦士達と変わらない。


　非の打ちどころのない学識に、人望。衛の器量や彼の志を考えると、うさぎの希望は一つしかなかった。


　…──お医者さんになって。まもちゃんのやりたいこと、やって。



　かくて今、衛は亜美の病院に勤務しながら、世界中の学会を廻り、貿易会社まで経営している。明日からまた出張だ。ちびうさも友人の家に世話になる。


「大丈夫だよ、まもちゃん」

　オリーブオイルを絡めた具材の踊る音が、衛を隔ててうさぎの耳を刺戟する。


「あたしは元気が取り柄だもん。何かあったら呼べって、レイちゃんとはるかさんが一晩中スマホを見ていてくれるみたい。頼りないプリンセスだね。大人になってまで皆に心配かけちゃって」

「それで良いんだよ。うさこは」

「研究発表、頑張って。あたし、まもちゃんのこと応援してるね。…………あっ」


　やおら振り向いた衛の目が、穏やかな微笑を湛えてうさぎを捕らえた。

「──……」

「うさこ」

「っ、……」


　まもちゃん、と、呼びかけたかった名前はうさぎの唇を通り抜けなかった。キスがうさぎを封じたからだ。


「ん…………」



　淋しくない。事実、淋しくなかった。

　いつからだろう。うさぎは衛と離れていても、不安も喪失も覚えなくなっていた。



　何かが足りない。満たされない。



　それは一人残されて初めて覚える空虚のはずだ。だのにこのところずっと、うさぎは衛といてこそ不可解な風穴を胸に得る。





「…………」


　ピラフは、衛にしては珍しく焦げた。