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お姫様は海に恋い焦がれる

第4章 生誕祭!うさぎ争奪戦



 まことしやかな噂では、みちるがうさぎに想いを寄せているのだという。うさぎも、彼女の前では恥じらうような素振りを見せる。


 それでも今、うさぎは衛の隣にいる。

 ハートのリングは返品されてしまったが、うさぎは衛の言葉に屈託ないリアクションを見せ、心おけない友人に対するように肌に触れ、その愛らしい声で「まもちゃん」、という愛称で呼びかける。


 胸が満ちる。

 満たされすぎて、容量はとっくにオーバーしている。


 衛はうさぎを持て余していた。うさぎに薔薇を贈ることを思いつき、あわよくばとデートを持ちかけた数時間前の威勢はどこへやら。



「まーもちゃん」

「んんんん?!なななななんだ……ぅ、さこ」

「くすっ、まもちゃんってば変なのー。むむ?さてはなんか隠してる?分かった!まもちゃんも大学サボってるんでしょっ」


 そうだ。衛は泥沼に嵌っていた。胸は激しく動悸している。

 のべつ声をひっくり返す衛に愉快な笑い声を立てながら、うさぎが街をきょろきょろ見回す。



 うさぎの行きたいところへ向かい、うさぎのやりたいことに付き合う。


 衛は、それで満足だ。それで満足なこのひとときが、三ヶ月前は当たり前というわけではなかった。


 このままではいけない。

 みちるからうさぎを取り返せない。怪しげなアイドルグループのボーカルにさえ、横取りされる。



「うさこ」

「はゃっ」

 衛はうさぎの片手をとった。

 咄嗟の弾みでバランスを崩した姫君の上体が衛のそれに倒れ込む。


 うさぎは、読み取り難い顔を伏せていた。


「プレゼント、買いに行こうか」

「ううん、いらない」

「誕生日だぞ」

「まもちゃんのくれた薔薇、綺麗だったから……」


 だが、数ではみちるとはるかに負けた。

 衛はうさぎに微笑んで、彼女が日頃贔屓にしているアパレルショップへ入っていった。

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