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マリア

第10章 夜想曲



「ずっと私の側にいて…」



そう囁いたあと、礼音は小さな子供のようにわんわんと泣き出してしまった。


僕も礼音が泣き止むまで、一段と痩せ細った体をずっと抱きしめていた。



「ずっと…側にいてあげる。」



抱きしめながら、宥めすかすように背中をぽんぽん叩いてあげる。



「これからは僕が礼音のこと守ってあげる。だから、もう、泣かないの!ね?」


礼「智…」







そう…これからは僕が礼音の側にいて、僕が礼音を守ってあげる…







少なくとも、この時の僕の言葉に嘘はなかった。









そう、この時までは…。









スーパーのパートの仕事を終えて、病院へやって来た母さんと入れ替わるように病室をあとにし、しばらく歩いていくと、



小さな女の子の目の前で跪く白衣の男性が目に留まった。



その男性は、女の子の頭を撫でながら何かを語りかけていて、やがて立ち上がって此方を振り返った。







あ……。





振り返ったその顔に、



心臓が微かに跳ね上がる。





松本…先生。





先生は僕に気がつくと、にこ、と笑って、



ゆっくりとした足取りで僕のところへやって来た。



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