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「櫻井くん。このあと何か予定はあるかね？ないなら、この近くに新しくできた蕎麦屋があるんだが、一緒にどうかね？」


「いえ…僕は…」


「そう言うと思っとったよ？」



彼は柔らかく微笑むと、切なそうに墓標を見上げながら手を合わせた。



「じゃ、私はお先に失礼するよ？」



付き添いの女性が、彼の膝掛けの位置を直し、車イスの向きを変えた。



「…私はあと何回、孫の墓参りに来ないとならんのかね？」



彼は俺の答えを待つでもなく、答えを求めるでもなく帰っていった。



もし、その問いかけに答えがあるとするならば、



俺は多分、こう答えるだろう。



「生きている限り、ずっと…」



何十年も、何十回でもここに来る。



そうしたいがために俺はここに来たんだから。



いつだったか…



何気無く、君が俺に手渡した四つ葉のクローバーで作った栞を見せてやると、感激して泣き出してしまった。



そんな君に俺がかけた言葉は、



「ずっと一緒にいよう」だった。



何気に、でも、真面目に言ったつもりだったのに、君は笑うんだ。



『プロポーズみたい。』


って。



そう言うんなら返事を聞かせて？と畏まると、まさか(？)のごめんなさい。



ガックリ肩を落とす俺に君は、俺の手を握りながらこう言った。





『受験が終わったらどこか行こうか？』





君と交わした小さな約束が、果たされることはなかったけど。