貴女は私のお人形
第6章 もし、二人、似ているなら
かつて愛した美和聖音という名の少女に、乙愛は瓜二つである。ただし、似ているのは容姿だけ。
無邪気で物怖じしない、例えば純が電車で眠りこけたなら、痴漢紛いないたずらをして起こしにかかってきたような聖音と、乙愛はまるで別人だ。
ただし、乙愛が聖音に重なる材料として、容姿だけで十分である。彼女の代わりにするつもりはないが、そんな乙愛から出る慇懃が、純には辛い。おまけに乙愛の困憊した顔は見ていて飽きない。少しくらいその表情を楽しんでいたいという出来心も、のべつ純に訪れる。
隙なく揃った前髪越しにキスをして、純は細い手首を離した。
今度こそ乙愛が鍵を拾って、ビスケット扉の鍵穴に差した。
* * * * * * *
純は着替えを取りに行くと言い残して、彼女のコテージへ一端戻った。
乙愛は居間のソファに腰かけていた。飲みかけの紅茶をティーカップの底に揺らす。
若草色の小花柄のカーテンから覗く窓は、真っ暗だ。
闇夜を眺めていると、昨夜、最後にすずめと別れた時のことを思い出す。
鈴を転がすようなすずめの声が、乙愛の脳裏に蘇る。
もう一度、あの無邪気で可憐な声を、聞きたい。
夏なのに、相変わらず肌寒い。
高地だからか、それともここが人ならざる存在の住処に近い所以か。わけもなく乙愛の胸が騒ぐ。
早く、純が戻ってきてくれまいか。
一緒にいると緊張して、どうにかなってしまいそうなのに、自分を「恋人」と呼ぶ女を──乙愛もまた、渇望している。
「純様……」
すぐに返事が欲しいなどとは期待しない。
「お姉様……」
少女らしい感情など、とっくに超えた。
それなのに、未だままごとのような呼びかけをしてしまうのは、乙愛が現実に付いていけていない証拠か。
純が、あんなに愛おしそうに、乙愛を見つめるはずがない。甘い言葉を、乙愛にばかりくれるはずがない。…………