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貴女は私のお人形

第7章 きっとそれは満たされたこと



「ありません。完璧です」

「そう。湖畔さんは、呑み込みが早いのね」

「乙愛ちゃんみたいに、神無月さんにぽーっとしていませんでしたから」

「残念。私、貴女にとっては魅力に欠けるのかしら」

「乙愛ちゃんとラブラブなら、問題ないじゃないですかぁ」


 あずなが、とうとう純まで冷やかし出した。


 見惚れていた件に関しては認める。認めるが、理解はしていた。

 反論したくなった時、乙愛は純と目が合った。


「そうね。問題ないわ」

 半分ほど齧ったバニラのマカロンが、乙愛の皿を浮き上がる。

「湖畔さんと野本さんのように……いいえ、私達はそれ以上かも」

 純が意味深に笑みをこぼす。さっき乙愛が口にしていた欠片が、彼女の唇に含まれてゆく。


「むぅぅ……乙愛ちゃんと違って、可愛らしく恥ずかしがってくれない」

「見ている私達の方が、目の遣り場に困るわね」


 里沙がむくれたあずなを宥めていると、従業員のスタンバイを終えた合図が届いた。

  






 幻想的な管弦楽のBGMが流れていた。

 給仕の制服姿の女達がかしこまる側、金色の風が開放されたガラス扉を通り抜けて、冷えきった店内を穏やかにする。
 緑の芝生や花壇に寄せ植えされた瑞々しい草花が、夏の日差しを浴びていた。都会と比べて夜は冷えるが、やはりここにも然るべき四季が巡っているのだ。


「野本里沙さん、どうぞ」


 里沙が、中庭に向かって歩き出す。

 一本の線の上に踵を置くようにして歩く彼女は、颯爽としていて格好良い。長身で、すらりと細い肢体の線が、より際立つ。

「里沙王子、素敵ねぇ」

「当たり前でしょ」


 あずながぶっきらぼうに呟いた。

 たとえ相手がノゾミでも、里沙を良く言う人間を無下にする気にならないのだろう。

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