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　乙愛は、立ち入り禁止区域に差しかかってすぐの先の、草原の囲繞した湖を眺めていた。

　頭上を覆った黒曜石の色彩の染みた絨毯に、とりどりの花が咲いている。月明かりがそれらを仄かに引き立てていた。今にも流れ星が降り注ぐような、満天の銀が広がっている。少し欠けた白い月が、眩耀のしずくの中に滲んでいた。

　市街地と違う。夜空の眺めが不要な光に一切ぼかされていない。


　乙愛がここに立ち入ったのに、これといった動機はない。ただ、見たことのなかった風景を覗いておきたかっただけだ。

　今夜が『乙女の避暑』最後になる。



　…──ここからもっと奥へ進めば、妖精のいる沼がある、……ね。…………



　真偽がどうあれ、妖精話やチェンジリング事件に、乙愛はさして興味がない。

　こうして夜陰に一人立ち尽くしている今も、乙愛の胸は、あの美しい天使の存在だけが占拠している。妖精など取るに足りない。



　すっ、と、乙愛は深く息を吸う。


『♪夢を見た　甘く　淡い二人の情景　貴女は恋人のように私に微笑い──』


　幸福とも不安ともつかないものが許容量を超えて、今にも張り裂けそうな乙愛の胸底。海淵のように危うい場所からふっと込み上げたのは、純の歌だ。三日目の夜、スペシャルライブで、あずなのリクエストに応じた純が披露した新曲。

　ポップで可憐なメロディに、純は、痛切な少女の片想いを乗せた。ひと握りの不安と大きな希望を内包した『夢合わせ』は、純には珍しい、幸せな恋人達の歌だった。

　幸せそうな歌なのに、曲が終わると、乙愛の胸奥はざわついた。


　純は、かつて彼女がとても愛していた、乙愛にそっくりだという少女に向けて歌っていたのか。


　あの夜、聴き手の胸にいつまでも余韻を残した『夢合わせ』を歌う乙愛の目蓋に、今朝の純の姿がよぎる。



　純は、本当は、誰を想っているのだ。
　今でも彼女は、最愛だった恋人だけを愛しているのか。