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貴女は私のお人形

第2章 煌る場所にいるはずで、






 ドクイチゴ製品の制作秘話に始まって、先着組の乙愛とあずなは、暫しベンチで談笑した。


 あずなは高校にいた時分、服飾研究部に所属していたという。そこでたくさんの洋服や雑貨を作ったのだという。

  
「ドクイチゴ自体は、中学の頃からの夢だったの」

「そんなに前からですかっ?!」

「うん。ウチは学校が経済活動禁止だったから。バレると面倒だから、高校出るまでデザイン画だけ描いてたの」

「厳しかったんですね……。私は公立でしたし、学校の真向かいでバイトしてる子もいましたよ」

「良いなー、それ。……高校受験面倒臭がらないで、オトコ苦手じゃなきゃ、私も公立行ってたかも」

「女子校の方がきっと楽いですってば!……あっ」


 乙愛が握り拳をつくると、ボレロの袖から覗いたジョーゼットのちょうちん袖のリボンがほどけた。


「あはは、はい。ちょっと動かないでねー」


 また、あずなが直してくれた。





 「あー!おと姫浮気してるー!!」


 突然、鈴を転がすような可憐な声に弾かれて、乙愛の肩が跳ね上がった。

 顔を上げると、リュウと腕を組みながら、すずめが朝風のように笑っていた。


「びっくりしたー。おはよう、すず姫。浮気って?」

「おはよう。おと姫ね、純様一筋だと思ってたのに、あずな姫と良い雰囲気だなぁって」

「朝っぱらから密会かい?すずめとオレのようだな。一夜にして結ばれるとは、美しい……タイ○ニックのようだ」

「違っ──」

「違うの!」


 抗議しかけた乙愛より先に、あずながもの凄い勢いで否定した。


「違うのぉ……」


 立ち上がったあずなは両手を胸元に組んで、泣きそうな顔で二人を見ていた。


「あ!ごめん、乙愛ちゃんっ。乙愛ちゃんが嫌なんじゃなくって、これには深くて浅ーい深い理由が……」


 ややあって、あずなが思い出したようにフォローした。


 弁解するあずなの顔は、苺ミルクのようにはにかんでいた。

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