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　山道の物置小屋を出るや、あずなが悲鳴にも似た声を上げて駆け出した。


「アカミズだ！塩で茹でると美味しいんですよー」

「私には、ただの草に見えるわ」


　遅れて追いついた純は、あずなの視線の先を辿った。と同時に拍子抜けした。

　重たげなフリルの裾を揺らして、脇目も振らずに飛びついたのが、こんな、小さな葉の集合体。田舎道ならどこにでも見かけられよう葉緑が茂っただけの一角だ。


「あーっ、こっちはイワタバコ！そっかぁ、小川があったもんねぇ……涼しいし、育ちやすいんだわ」


　物置小屋でのオリエンテーリングの課題は、むしろ山菜にまつわる出題の方が適していたのではないか。

　何せあずなは今しがた、純の持ち歌の穴埋め問題を一つも正解出来なかった。他のチームにフェアでないと気が咎めながらも、見かねて純は、思わず手を出してしまったものだ。


「あ、神無月さん。これね、胃に良いんです。昨日私、食べ過ぎちゃったんで詰みます。ちょっと持っててもらえます？」


　ストローバッグを押しつけられた。

　鳥や花やらが飾ってあるストローバッグは、かなり重たい。



　無邪気なほど気まぐれで、奔放だ。


　こうまでくると、いっそ憎めない何かを感じる。



「文月さん、だったかしら」

「はいー？」

「彼女のお洋服、湖畔さんのお手製なの？」


　それは些細な興味本位だ。おそらくあずなが山菜に飛びつく以上に、気まぐれなもの。