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貴女は私のお人形

第4章 それでも、どんな真実があったとしても、




 純が、本気で乙愛を相手にするはずがない。


 否定出来ればどれだけ楽か。だのに、それはそれで、純の優しさそのものを、拒むようで気が引けた。



「それはそうと、リュウさんは?」


 話題を逸らせたかったのではない。
 
 遡ること数十分前、コテージを出たところで乙愛が鉢合わせした時、すずめは既に一人だった。乙愛はほぼ思いつきで朝餉を共にすることを提案したが、これはすずめに付きっきりだったはずのリュウらしからぬ不在だ。


 まもなくここで、『乙女の避暑』四日目の、二つのメインイベントが始まる。


 にも関わらず、リュウは未だに姿を見せない。



ガシャーーーン──…………



 「すず姫?!」


 突然、大きな音が乙愛の耳を殴った。

 すずめの両手を滑り落ちたフォークとナイフが、彼女の手許の皿を叩いたのだ。


「あ……。ごめん、リュウ様ね、家にお帰りになったの」


 思いがけない返答だ。


「お父様が、帰ってこいって。お、お仕事……で。私も、明日の……」

「すず姫?」

「明日の朝には、帰らないと、ダメかも知れないわ」

「──……」



 聞いた話では、すずめとリュウの父親は、国会議員だ。
 夏の間は海外に単身赴任していると聞いていたが、急な帰国が兄妹を引き戻すに繋がったらしい。



「寂しくなるわね」

「おと姫に逢えて、良かった。ありがと」

「これからも連絡とりましょうよ。アドレス、交換しない?」

「ええ。そうね。赤外線……出来る?」



 まるで心ここにあらずなすずめと、乙愛は、携帯電話の赤外線ポートを向け合った。

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