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貴女は私のお人形

第4章 それでも、どんな真実があったとしても、




「純ちゃん」

 彼女を呼んだノゾミの目が、鮮やかな生気に潤っていた。


「貴女、ただの人形じゃなかったのね」

「ご想像にお任せするわ」


 満足そうに微笑んで、否、口元をニヤつかせて、ノゾミが椅子に腰を下ろした。





「続いて、野原リュウさんのご相談になる予定でしたが」


 書類をめくりながら、純がテーブル席を見回した。


「事情により辞退されましたので、残るは文月さんのご相談のみとなりました」


 乙愛の目と、純のそれが交わった。


 何かを含めたような無音が流れる。純が、また息を吸った気配がした。


「本来、この場で回答したいところなのだけれど……」


 いつまでも聞いていたいはずの純の声が、今は、耳を苛む。


 出来ることなら、このまま時間が止まれば良い。

 乙愛の心臓のざわつきが、焦燥と羞恥を訴える。


「実は、文月さんから頂いたご相談に関して、まだ答えを出せていません」



 えっ…………?



「今回、このような失礼をしてしまったお詫びも兼ねて、文月さんをお茶にお誘いしたいの。二人きりでお話し出来るところへ」



 え…………?



「それでは不公平かしら。異議のあるお嬢様がおいでなら、どうぞ仰って」


 状況をのみ込めない乙愛も意に介さないで、話はひとりでに進む。


 さっき、こうした果報を得たとすれば、卒倒しようと想像していたばかりなのに。



「異議なし!神無月さん、乙愛ちゃんを、たっぷり愛でてあげて下さい」


 あずなの、いやに力のこもった同意が上がった。


「すず姫も異議はありません。おと姫もオーケーだそうですわ」


 すずめを始め、里沙とノゾミも異議を申し立てる気配はない。


「お姉様……」

 澄花だけが、神妙な顔つきを純に向けた。

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