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貴女は私のお人形

第4章 それでも、どんな真実があったとしても、



「お父様に手紙を書いたの。今日中に投函したいんだけれど、忘れちゃってて」

「明日帰るなら、……。手渡しは無理なの?」


  そこまで口にして、はたとした。

 すずめのたぐいないかんばせが、切実な色に翳っていたのだ。


「お願い!すず姫の代わりに本館に戻って、売店にあるポストに、これを投函してきて欲しいの」

「そんな……大事なものなんでしょ?」

「おと姫は、信頼出来るもの。それにすず姫、ちょっと、調子が良くないみたい」

「──……」

「コテージに戻るのに、体力、ぎりぎりかも。ごめん。変なこと頼んで」


 乙愛は、すずめから封筒を受け取った。


「すず姫、待っててくれる?」

「え……」

「体調が悪いなら、部屋まで一緒に帰りましょう」



 ここからコテージのある『パペットゾーン』に戻るには、森を抜ける必要がある。

 ただでさえ夜が近い今、視界も暗い。歩道は整備されているが、乙愛はすずめを一人で歩かせられない。



「分かった」


 すずめが、にこりと笑った。


「お礼、先に渡しておくわ」


 ビンゴ大会で獲得した二位の景品である日傘と、マーガレットの造花が付いたストローバッグを腕にかけた乙愛に、もう一つ荷物が押しつけられた。


 『Saint melody』と印刷してある、紙袋だ。


「驚いた?」


 戸惑う乙愛をものともしないで、すずめは涼しい顔をしている。

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