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楽しそうに笑みを溢した店主は、『初顔だね♪』と櫻井翔に笑顔を向けた。

翔「今口説いてるとこ」

雅「へぇ♪…まぁ翔ちゃんっぽいよね♪」

翔「何だよ、俺っぽいって(笑)」

雅「んー…翔ちゃんが連れてそうって事♪」

天井を見上げてそう言った店主に、櫻井翔はまた小さく笑みを溢した。


テーブルに並んだ色んな摘みを口に運びながら、ビールを飲んで。

目の前の男は他愛ない話ばかりをしていた。

智「……"生きる理由"って、何？」

やっぱり折れたのは俺の方。

あの日の話を、スッキリさせたいからそう聞いたのに、目の前の男は小さく微笑み。

翔「何歳？」

智「……は？」

翔「智は、今何歳？」

智「………今、関係あんの？」

同じ世界で働く俺たち。
未成年だなんて、言えるはずがない。

翔「…お前、高校生だろ？」

智「………」

翔「まぁ、今年卒業だろうけど…未成年なのには変わりない」

智「………」

翔「心配すんな。別にそこは重要視してない。うちに誘ってんだ、そんな事どうでもいい」

智「…だったら何？」

翔「若いうちは"生きる"なんて考えた事もないだろ。でも、お前はこんな夜の闇の世界で生きる為に働いてる」

智「………」

『そうしなきゃなんないんだろ？』って、ビールを口に運んだ。

ただ単純に金欲しさに働いてるのか、そこまで稼がなきゃならないから働いてるのか…
恐らく後者だろうと櫻井翔は言う。

何の為に金がいる？
生きる為。
じゃあ何故、生きる？
生きなきゃならない理由がある。
…違うか？

櫻井翔は、淡々と…でも優しい声でそう話していた。

智「…俺には、小遣いをくれる親が居ない。生活費を稼ぐ親父も、飯を作る母親も居ない。……なら、俺が働いて金を稼いで食っていくしかない」

翔「…うん」

智「…両親が居ない俺を、親戚の奴らはタライ回しにした。挙げ句、じいちゃんが死んで間もないばあちゃんに俺を押し付けた」

翔「…うん」

智「…ばあちゃんは必死で俺を育てた。反抗期で家に帰らない俺に、怒る事もなく…」

翔「うん」

智「…中学卒業して働くって言った俺に、ばあちゃんは初めて怒った。『このご時世だ。中卒程度じゃ生きてなんか行けない』って…」

翔「……うん」