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「そこまでする必要はありますか？」


触れる熱を遮断するように顔を逸らし、冷たく言い放つ。


いくら作品のためとはいえ、俺を馬鹿にするのもいい加減にしてほしい。俺が突き放したのならまだしも、お前が俺を手放したんだ。



なのに、よくも平然とそう言える。
こいつは俺のことを菩薩か何かだと思ってるのか？



「必要だから頼んでる」

「っ」

「これは、お前がいないと完成しない」


「…なんですか、それ…」



なのに、この言い草だ。こいつが俺が怒っていることに気づいてないわけがないのに、謝ることなく、撤回することなく、真っ直ぐに。俺を見て頼んできている。




ーーくそ。



そうだ、真木は昔から小説馬鹿だった。文字ばかり追っていたのに、いつのまにか文字を綴る男になっていた程だ。


きっと、何の打算もなく、本当に作品のためにと俺にこんな馬鹿なことを頼んでるんだろう。



それを断るなんて、担当としてできるわけが無い。


「……はぁ、分かった。わかったから、もう行くぞ。ここで立ち止まると邪魔になるだろ」


「！あぁ、ありがとう」


仕方ねえとため息を吐くと、真木は僅かに顔を明るくして俺の手をぎゅっと握った。



ギョッとして俺らを見る学生がいたが、そんな視線は慣れたものだ。



真木も同じくそうで、さして気にする様子なく俺の手を引きながら静かな駅を出た。



ーー何度も何度もこうして高校まで通った。
それを、また同じように手を繋いで駅をくぐっているのに、お互い気持ちがないなんておかしな話だ。