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「勤務中に私情の連絡か？」


「…勤務中にクレープですか」


「これは取材の内だ」


ああいえばこういう真木に、ムッとする。
こいつ…真木にとってクレープはなんの思い出もないくせに。


「…納得がいかないなら、共犯者になるほか無いな」


「は？」


理解が追いつくより先に、図々しくも隣に座った真木がクレープをずいっと口元に押し付けてきた。甘い香りが間近でふわりと掠る。


「美味いぞ」


「……」


目の前に差し出されたのは、一口齧っただけのクレープ。


俺の好きな味。



ーーまさか。



一つの可能性が見えて、どうすればいいのか途端に分からなくなる。「いる」とも、「いらない」ともいえなくて。



「？昔言ってた食べたかった味、これじゃなかったのか？」



ただ、たった一回交わした会話を、こいつが覚えてると思っていなくて、震える唇をガジ。と歯で噛んだ。



「もしかして、本当にいらなかったのか」



俺が何も言わなかったからか、ふ、と眉を僅かに下げた真木が困ったようにそう言った。


俺が意地を張ったことはバレバレだったらしい。



違う。お前は間違ってない。



「…いる」



ぼそ、と呟くと、真木は瞳をほんの少し細めて、俺にクレープを持たせた。



夏にしては涼しい風が吹いて、前髪がバラ、と視界を遮る。そんな俺の前髪が、優しい手つきで耳にかけられる。



「こぼさないようにな」


「…俺はガキか」


「あながち間違ってないと思うけどな」


「うるせー。こぼさねーし」


ーー体を繋げるわけでもなく、こんなゆったりとした会話を真木としたのは、一体いつぶりなんだろう。



クレープを齧りつつ、景色を黙って眺めながら俺はそんなことを思った。