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「なんで……何で、止めるの？」

「えっ、だって……か、和也？」

和也の目にみるみる涙が溜まっていき、そしてそれは頬を流れ落ちていった。

「俺は……嬉しかった。今日、兄さんに会えて。兄さんは……嫌だった？」

「そんなはずないだろ！」

あの出来事があって、俺が和也を避けた事、そして和也が俺を避けた事。

それは紛れもない事実だ。


でも俺は決して和也を嫌いになったからではない。


「和也は……俺が嫌いじゃないのか？」

震える声。

俺がそう思う事と、和也からの本心とではダメージが違いすぎる。


嫌いに決まってる。


でも俺を見て笑う和也を見て、心の中で『そうじゃないかもしれない』って淡い期待を抱いた。


「嫌いじゃない。嫌いになんて……なれないよ」

潤んだ瞳だけど真っ直ぐ俺を見つめる和也。

「俺も同じだ」

再び和也の頭に手を伸ばして優しく撫でると、照れくさそうに笑った。


和也の瞳に映るのはきっと一緒に過ごしてきた頃の俺。

俺の瞳に映るのはずっと一緒に過ごしていた頃の和也。



あの出来事から年月は経ったけど、俺たちの根底にある想いは揺るがなかった。


けど、このままじゃ……ダメなんだよな。


「俺は……俺は兄として、和也には幸せになって欲しい」

それは嘘偽りない気持ち。

「そしてその幸せに俺が必要ならばずっとそばにいる」

それも嘘偽りない気持ち。

「それは……兄として？」

「今、聞かれたらそうかもしれない。だって俺は兄としてずっと和也を見てきた。それは和也だって同じだろ？」

和也はコクリと頷いた。


兄弟として俺たちは互いを良く知っている。

それはこれから和也が会う３人に比べれば、俺は安心できる存在なのかもしれない。


でもそれが有利とは限らない。


むしろ兄弟として過ごしてきた事は、『番』という関係になるには程遠い関係なのかもしれない。