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その姿を見た俺は、どうしてもその子の涙を止めたかった。

何かいい方法はないか……


俺は必死に無い知恵を絞って考えた。

「そうだ！」

「えっ？」

ビックリした顔で俺を見た。

「その首輪……」

少しボロボロになった赤い首輪。

「ハルがつけてたの。ぼくがえらんだ……」

「じゃあ、その首輪ここに埋めよ？」

桜の木の下の地面を指差した。

「ここに？」

「うん。そしたらハル、いつでも桜の木見れるよ？」

「うん」


いつの間にか涙は止まって、嬉しそうに俺を見て笑ってくれた。


小さな手で必死に地面を掘った。

ジワジワとオデコから汗が出てくる。

その度にドロドロになった手拭いていたから、掘り終わるころには俺たちの顔は泥まみれになっていた。

「これくらいなら大丈夫。入れて」

「うん」

大事そうに首輪を穴の中に置いき、ゆっくと土を元に戻していった。


その後、俺たちは泥だらけの手を合わせ目を閉じた。


「ハル、さくらみれてるかな？」

「きっと、見えてるよ」

「ありがとう、さとし」

「お前、呼び捨てすんなよ！」


全く悪気のない顔で笑っているから、許してやるか。


「そう言えば、名前聞いて……」

「智、何やってるの！」


ヤバい、母ちゃんの声だ！


恐る恐る振り返ると、階段を上り切った辺りで仁王立ちしていた。

「買い物しないで、どこウロついてる！」

「ゴメン、帰るな？」

その場を離れようとしたとき、グッと手を掴まれた。

「また、あえる？」

寂しそうに俺を見た。

「うん、会えるよ」

「またハルといっしょにさくらみてくれる？」

「もちろん。じゃあ桜が咲くころまたここで会おうね」

「うん、やくそくだよ」

俺に小指を差し出した。

俺もその小指に指を絡ませ、指切りをした。

「じゃあね」

俺は母ちゃんの元へ駆け寄っていった。

「やくそくだよー」







その約束を俺は果たせなかった。

小学校を卒業した日、満開の桜を見るとなく
俺はこの地を離れてしまった。


あの子にはきっと……もう会えない。