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「美都子。お前がアイツとの間でいろいろあったのは、重々わかっている。けどな、元々は同じ店舗を支え合ってきた仲間だったんだぞ。その仲間が、夢をやっと実らせたんだ。素直に喜びに浸ったっていいだろ」


　鬼にならないよう穏便に返したつもりのセリフが、逆に美都子の火に油を注いでしまい……


「またそうやってお人好しなことを言うーっ。勝治さんだってあの時、春香と一緒に聞いていたから覚えてるでしょ？
　呼人が『今すぐにガキをおろせっ！』つってマジギレして、お腹の子供を殺そうとしたことをっ！」


「いっ……!?　美都子っ、霊園(こんなところ)でそんなことを大きな声で言うなっ！　不謹慎だぞっ！」


　喚く美都子に俺は焦り、慌てて黙らせた。周りをそうっと見渡すと、お墓参りに来ている人達の視線が、冷たくて痛い。当然だ。美都子と共に肩身を狭くしながら、「すみません……」と小声で謝り、そそくさと場を離れた。

　はぁ……やれやれ。八木君の話題に関しては、一歩でも踏み外すとすぐこうなる。


「お前というやつは。もう二十年近くも前のことに、いつまでも昨日のことみたいに怒るなよ」

「だって、アイツと来たらっ……」


　周りに申し訳なさそうにしながらも、まだ不服そうに口を尖らせている。


　まぁ確かに、あの時の八木君の態度もよろしくはなかったが……

　元はといえば――当時恋人だった八木君を、美都子が騙して勝手に身籠ったのが悪かったんだろう……と、例の如く言い返したいところだが、ここでこれ以上の言い合いはしたくはないし、してはいけないから、黙っておくけど。


「もういいじゃないか。お腹の子供は無事に生まれて――
　もうすぐ成人を迎えるまでに育ってるんだから」

「それもそうなんだけど……」

「八木君も、五人の子供を持つ父親になったもんな」

「……それ、私からしたら、未だに信じがたい話だわ。『おろせ』と罵倒したヤツが、五人の子供の父親って……。ホントに大丈夫なのかしら？」

「大丈夫だろ。八木君だって、あの頃よりも考え方が大分緩和されたし。奥さんも相当強いみたいで、八木君の手綱をしっかりと握っているらしいから」


　夢に対してずっと燻(くすぶ)っていた八木君が、店を開くまでに至れたのも、きっと奥さんが背中を押してくれたりしたのかもしれないな。