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【紀之side】

「……あんね、オイラ思い出したの。言っていい？」

俯いて言い難そうに訊いてくる。

「何だ？」

「ケン君と会ってた公園に一人で行った時ね、教会で、ハヤシさんに変な事されそうになった。
怖くて走って逃げたんだけど。
子供だったから、オイラ意味が分からなかったんだ。
たまたま誰も居なくて。
こっちにおいで、って連れて行かれた部屋で、床に寝るように言われた」

「……それで？」

話の内容に驚いて、手の動きが止まっていた。

「ズボンに手を掛けられそうになって、怖くなって逃げたんだよ。
それだけなんだけど、さ。
今考えると、あれは……そういうこと、だったんじゃないかな。
何か普通じゃないことをされそうになった、ってのは、その時も感じてたの憶えてるんだ。
でも誰にも言わなかった。
なんでだろ、わかんないけど。
多分、誰かに言ったら、叱られて大騒ぎになるような気がしたんじゃないかな。
他の大人には、知られない方が良いことだと思ったんだと思う」

智が俺の手を握る。
不安と緊張が伝わって来た。

「そんで。
その次の日に、ケン君が居なくなったんだ。
ずっと忘れてて、昨夜、夢見て思い出した。
もしか、さ。
もしか、オイラがすぐ言ってたら、ハヤシさんはあの時にすぐ捕まって、ケンくん」

「お前は悪くない」

「でも」

「聴け。サカモトの弟のことはお前の責任じゃない。
逆だったらどうだ？
お前なら怖くて逃げた友達を責めるのか？　
誰にも言えなかったことを責めるのか？
いいか、智。
悪いのはお前じゃない、犯罪者だ」

智は黙ったまま答えない。

「お前はもう小さな子供じゃない。
奪われる側に居る必要はないんだ」

なるべく穏やかに聴こえるように、ゆっくり言った。

「無理はするな。
今回の件、止めてもいい。
誰もお前を責めない。
このまま家に送ってやろう」

パッと顔を上げた目があまりに無防備で。
カズといい、子供ってのはどうしてこうなのか。

「どうする？」

握られた手に、ギュッと力が入った。

「……アンタのとこに帰る」

智はまた俯くと、消え入りそうな声で、そう俺に告げた。