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結局、私の夏休みの最後の晩は…ソワソワと落ち着かないまま終わった。
奥の間に行こうとワクワクした気持ちは、緊張に打ち消されてしまった。

その夜…
私は夢の中で、お狐様に会った。
子供の頃と違ったのは、私は今の大人の姿。
キラキラと輝く銀狐は、流れるような動きで傍に。
私はその身体を撫でるようにそっと手を伸ばして…話し掛ける。

お狐様…私の名前、呼んでくれた…？

ゆっくりとしっかりと
私の頭の中に響くようにそれは聞こえた…

ああ…。ちゃんと呼んだ。我が名付けた名前を。

そう…なの？

ちょっと驚いて声が少し大きめになった途端に、ハッと目覚めた。
まだ夜明け前の暗い部屋。
真っ暗な天井をぼんやりと見つめて。

お狐様の声、やっと聞こえた…。
嬉しい筈なのに、気持ちが騒つく。
これも、ばあちゃんから移行したもののひとつならば…

それは、どんな意味がある…？
単純に、母親が受ける筈だったものを私が受けているだけなのか…。

そんな事を思いながら、また少し眠ったようで。
朝の光にもう一度目覚めた。

着替えて布団を畳むと、ひとつ背伸びをして部屋を出た。
私の顔を見ると、おはようと言いながらばあちゃんは土間に降りて。
「さあ、行くよ…」

私の夏休みの、最後の朝のお務めに向かう。

朝ご飯を食べながら、思い切ってばあちゃんに切り出した。
「あのね、私昨夜夢の中で…お狐様の声を聞いたよ。」
ばあちゃんは箸を止めて私の顔を見て。
「ほお…そうかい。りんにも聞こえたかい。お狐様は何て言うてた？」
「私の名前をつけたのは自分だって…。それどういう意味…？」

一瞬、驚いたように。でも、すぐに納得したようにうんうんと頷いて。
「そうかいそうかい…。そりゃあ、お狐様に間違いないわな。狗鈴という字は、お狐様から頂いたもんだからの。」

村の診療所に産科は無いので、ここでは産婆さんを呼んで自宅で出産する事が多い。
私の場合も、この家で産まれた。
産まれた翌日に、ばあちゃんと私を抱いた母親はあの奥の間に入って。
お狐様に無事な出産のお礼を言う為に。

手を合わせて祈るばあちゃんの頭の中に、お狐様は現れて言葉を授けた。
「狗鈴」の字と共に。