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帰って来て二日目の夜に、今夜は奥の間で過ごすと決めてばあちゃんに告げた。
ばあちゃんは頷きながら鍵を渡して、ゆっくりお話しておいでと言った。

日暮れを待ってお堂に向かう。
ランタンとお稲荷を持って。
奥の間の戸を開けると、懐かしい空気に包まれる。
ああ…これだ…。
ぼんぼりを灯してお稲荷を供える。
目を閉じて手を合わせると、口の中で静かに唱える。
今夜は夢の中じゃなくて、目の前に現れて欲しいなあ…。
お狐様の絵を見上げて呟いてみる。
ふと思いついて、持ってたキーホルダーのお狐様もお稲荷の隣に供えて。

どうですか、これ。この絵よりは随分と可愛くなってて…結構良いと思うんだけど…。

淡い明かりに照らされて、キーホルダーはぼんやりと光り始めた…ように見えた。
やっぱり…光るの…？
じっと見つめていたら、頭の中にふいに。

狗鈴…よう来たな…。

来たっ…。そう思ったらキーホルダーを掴んで凝視していた。
ここに居るの？ そうなの？
掴む手に自然と力が入る。

我が姿を現わすのは、守り人の前だけ…
あとは札を持ち信心する者なら、こうして声が届ける事もあるだろう…
狗鈴なら札は無くとも良いが、せっかく憑代があるのでな…

それが、このキーホルダーなのね。
お札の代わりに。
ばあちゃんがちゃんとお祈りしてくれたから…。

ああ…そういう事だ。
あまり強く握るな。苦しいからのう…はっはっは…

…お狐様ジョーク…マジか…
いや、それよりも聞きたい事は沢山あるのに…咄嗟に出てこない…。

狗鈴が初めてばあに抱かれてここに来たのは、産まれてすぐのことだ。
大人しく抱かれてながら、仔犬のような眼で不思議そうに辺りを見回して…手を伸ばして鈴を転がしたような可愛い声で笑うのだ…。
転がる鈴…。それで、こりん…と。

仔犬のような…だから、狗の鈴…。
そういう事なのか…。ずっと知りたかったんだ…良かった…。

霧が晴れたようなホッとしたような、そんな気分になった。
ばあちゃんは…と言いかけて、ふと躊躇した…。

お前が知りたい事は解っておる。
我は人の寿命に関わる事は出来ない。
その天寿を見守るだけ…。
出来るだけ…ばあと共に居てやることだ…。

そう…そうだよね。
うんうんと何度も頷いていた。