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家に戻ってまずした事は、全部の部屋の掃除を。
ばあちゃんの割烹着を借りると気合いが入って。

暫くしていなかった様子は、体調の悪さを想像させる。
無心に掃除する事で、私自身の気持ちを落ち着かせ整えようとしていた。

掃除を終えると、花を摘みながら裏の墓へ。
やはり綺麗に掃除をすると、線香を焚いて手を合わせて。

母さん、じいちゃん…
もう少しだけ待って…お願い…

さて、次はお堂だ。
きっとばあちゃんは朝のお務めの時に倒れたのだろう…。
お堂の扉を開けると、そこはいつものように整えられている。
他の事はしんどくても、このお務めだけは頑張ってたんだね…ばあちゃん。

そのまま奥の間に入る。
ぼんぼりを灯して正面に座って。
キーホルダーを両手で握り目を閉じる…。

お狐様…出て来て…
どうしたらいいか…教えて…

部屋を照らすぼんぼりの明かりが、一瞬揺らめくと。

狗鈴…
もう特別な事は何も必要は無いのだ…
最期まで傍に居てやればいい…

お狐様も最期まで見守ってくれるでしょ…？
傍に居てくれるでしょ…？

ああ…
いつだって我は共に居る…
ばあも狗鈴も、我の大事なものだ…
なのでな、もしもばあが何か望む事があればきっとそれを叶えてやってくれ…

私にだってばあちゃんは一番大切。
きっと叶えるよ…約束する…

ばあちゃんとの別れが、ついにカウントダウンされ始めたようで…
少し胸が騒ついた。

おや…？ …ん…ほお…なるほど…

ふと目を開けてキーホルダーを見る。
どうしたの？ お狐様…？

いや…そうか…大丈夫だ、狗鈴。
もうすぐ来客だ。家に戻っていなさい…。

お狐様にお礼を言ってお堂を出る。
来客って…おっちゃんかな。

家に戻って、居間で大の字に寝転ぶ。
ばあちゃんに頭を蹴られる感覚を思い出す。
涙が滲みそうになり、大きく深呼吸する。

すると、表で車が停まる音がして。
聞き覚えのある、間延びした声が。

「ごめんくださーい。」

がばっと起きて急いで玄関を開けると。

「有給余ってるんで、来ちゃいました。」

そう言って軽く敬礼する諭吉だった。

「あんた…どうして…？」
まさか来るなんて思っていなかったから…私はきっと素っ頓狂な顔をしていたんだろう。