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母親から出国が決まったと知らせを受けて、学校帰りに待ち合わせて会った。
そこは紛争地だが、今は休戦状態なので入国が出来る…という事で。
あまり細かいことは話さなかったが、出国の日は成田に見送りに行くと言った。

母親の事だから、そんな事はいいと言うかと思ったら。
ありがとう、と微笑んだ。
笑った顔は、ばあちゃんによく似ていた。

出発の日、私は学校を休んで母親を見送りに行った。
母親は沢山の荷物を預けて帰ってくると、少しバツが悪そうにして。
ばあちゃんから貰った稲荷堂のお札、忘れてきちゃった…そう言った。
これが守ってくれるから持って行けと、ばあちゃんが渡してくれたらしい。
確かに入れたと思ったんだけどなあ…。

肝心な時にスコンと抜ける。
ばあちゃんからいつも言われてた事。
親子なんだなあ…なんて思った。

時間ギリギリまでいろんな事を話して、いよいよゲートの前まで来た。

そこで母親は、まるで映画のシーンのように私を抱きしめて。

ばあちゃんを頼むね。元気でいてね。

何か込み上げてくるものをグッと堪えた。
絶対、笑うんだって決めてたから。

ゲートに進み振り返る母親に、笑いながら手を振った。
母親も同じように笑って。
姿が見えなくなるまで、私は手を振り続けてた。


それが…
母親を見た最期だった。


車内アナウンスに、ふと我に返える。
もうすぐ終点。
期待をこめて空を眺める。
うん、まずまずの青空だな。

ホームに降り立つと、山の風が髪を揺らす。
夏の名残りの蝉の声が微かに。
ゆっくりと深呼吸して、辺りを見回す。

改札を出て駅前に立つ。
二年ぶりの景色は変わらずにそこにあって。
私だって、二年前と変わっちゃいないんだ。
ん…少しだけ、本は売れたかな…。
まあ、ここでは仕事の事は考えないっと。

駅からばあちゃんとこまで、のんびり歩いて30分弱か…。
散歩だと思えばいいんだけど、今日は荷物もあるし。
バスもあるけど、ちょっと時間が中途半端なんだよねえ。

ここはちょっと、贅沢をさせてもらおう。

駅前で客待ちのタクシーに乗ると、行き先を告げた。

「稲荷堂までお願いします。」