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おっちゃんは新聞紙に包まれたお稲荷を受け取ると、またなと手を振って軽トラで走って行った。

私は家に入るとスーツケースを土間に置いたまま。
這うように上がって居間に寝転ぶ。
手足を思い切り伸ばして大の字になって。
微かに、醤油の甘辛い香りがした。

ああ、帰ってきた…
つい声に出して、たっぷりと味わう。
ばあちゃんは通りしなに、寝転ぶ私の頭をコツンと足で小突いて。
「全くどこでも構わずゴロゴロして…。邪魔臭いったらもお…」

それは、寝起きの悪い私を朝起こす時のばあちゃんだった。

ブツブツと言いながらも、台所に立って動いてる。
起き上がった私も台所に行けば、そこには見慣れた風景が。

「お揚げ、煮てるの？」
「そうさあ。りんが帰ってきたら、足りなくなるからなあ…」
そう…。ばあちゃんのお稲荷は、永遠に食べられそうな気がする。

大きな御釜で大量の油揚げがぐつぐつと煮えてる。
いい香りをさせながら。
昔はかまどに薪をくべて煮ていたが、今はガスコンロになった。
ご飯を炊くのも、まだガス釜で。
どうやら、ばあちゃんのささやかな拘りらしい。

その日の夕食は、煮物やら天ぷらやら私の好物が並び。
勿論、お稲荷が大皿に山盛りになっていた。
こんな幸せな食事は、久しぶりだ…としみじみとお稲荷を味わった。

居間の片隅に、私の書いた本や連載してる雑誌が積んである。
気づいた村の人達が、ばあちゃんの為に買ってきてくれるらしい。
果たしてばあちゃんは読んでるのか…。
まあ、敢えて聞かないでおこう…。

仮に読んだ事が無くても。
多少は印税を稼げるようになった孫を、喜んでくれてるとは思ってる。
初めてまとまった印税を手にして、まず始めにやったことは…。

この家のお風呂とトイレのリフォーム。

今はまだ足腰はしっかりしてるけど、ひとり暮らしのばあちゃんには何が起きるか解らない。
思い立った時はすぐに動く。
それが、後悔しないやり方だ。

ばあちゃんは素直に喜んでくれて。
ボタン一つで、ぶくぶくと泡立つお風呂に感動して。
極楽ってこんな感じかと…。
いやいや、まだまだそれは早いから。

もう暫くは、ばあちゃんのお稲荷を食べていたいんだから。