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　十月三十一日、俺はいつも通りに会社に出社し、黙々と仕事に励んだ。
　幸い、大きなトラブルはなかったので、この日は無事に定時で上がることが出来た。

　帰り支度を始めると、夕純さんはまだパソコンに向かっている。
　彼女は女性でありながら出世頭だ。
　確かに、同年代の男性に比べたら出世に乗り遅れてはいるが、それもやはり、女性という地位が社会で完全に認められていないからだろう。
　男性であれば今頃は、もしかしたら、同期で入社したという:高遠(たかとお)課長と同等、もしくはそれより上に昇りつめていたかもしれない。
　恋人だから贔屓目で見ている、と言われれば完全否定も出来ないが。

「唐沢さん、お先に失礼します」

　まだ、オフィス内にはほかの社員も残っているから、苗字で夕純さんに声をかけた。

　夕純さんはキーボードを打っていた手をいったん休め、首だけ動かして俺を仰ぎ見る。

「お疲れ様」

　夕純さんから返ってきたのはこれだけだった。
　素っ気ないが、彼女も周りの目を気にしているのだ。
　それに、俺と夕純さんの関係を知っているのは、同じ部署内では高遠課長ぐらいだ。

　その高遠課長もまた、ひたすらパソコンと格闘している。
　前任は俺から見てもどうしようもないダメ上司だっただけに、高遠課長の働きぶりは目を瞠るものがある。

　俺は夕純さんに軽く会釈してから、今度は高遠課長のデスクへ向かった。

「高遠課長、お先に失礼します」

　夕純さんと同様の挨拶をすると、高遠課長もまた、作業をやめて俺を見上げた。
　そして、右の人差指の先をクイクイと動かした。

　『ちょっと近くに寄れ』という合図だと察した俺は、高遠課長との距離をわずかに縮めた。