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「あいつが終わったらデートか？」

　小声とはいえ、いきなりそんなことを訊かれたのだから、俺もさすがに仰天した。
　他人の色恋沙汰に興味がないように思えたから、なおさら。

「えっと、特にそういう約束はしてませんが」

　少し間を置いてから答えると、高遠課長は、「そうか」と微かに口元を緩めた。

「でも、唐沢もだいぶ疲れているようだからな。明日は土曜日で休みだし、少しあいつを慰めてやれ。唐沢の性格上、周りに弱音なんて吐けないからな。杉本ぐらいにしか安心して寄りかかることが出来ないだろうしな」

　確かに高遠課長の言う通りだ。夕純さんは責任感が強いだけではなくプライドも高い。
　だから、自分の弱い姿を他人に曝け出すことを極端に嫌う。
　けれども、ふたりで酒を飲み、一夜を共にしてからは、俺にだけは心を許すようになっている。
　自惚れでも何でも、夕純さんにとっての心の拠り所は俺なのだ。


「終わるまで、近くのカフェででも待ってますよ」
　俺の言葉に、高遠課長は嬉しそうに頷いた。
　まるで自分のことのように。

「それじゃ、気を付けて帰れよ？」

「はい。失礼します」

　軽く一礼すると、高遠課長は片手を上げ、それからすぐに作業を再開した。
　一部の人間には〈鬼上司〉のレッテルを貼られているが、根は親切で優しいし、面倒見もいい。
　そうじゃなければ、一回り以上も離れた女子大生の心を射止められるわけがない。

　――夕純さんも何だかんだ言いながら、高遠さんを一目置いているしな

　オフィスを出る寸前、夕純さんにそっと視線を投げかけると、夕純さんはこっちに気付くことなく仕事に集中している。
　小柄で可愛らしい人だけど、仕事をしている姿は格好いいな、と改めて惚れ直した。