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「有紀さんとの、こうして相談する時間を削られたら、困るし・・・」

遥は慌てて言葉を変えたが、黒木はじっと見つめていた。

「そうですよね。確かに、スタッフが誰か居なくなれば、結構大変になりますよね」

取って付けたように、黒木が言った。

「で、黒木さんは、瑞祥苑で腰を据えてやるつもりなの？」

私は話題を逸らせて質問した。

「最初は正直いって、腰掛けのつもりでしたけど、今は本気で取り組むつもりです。
せっかく水野さんに教わったことを、無駄にしたくはないですし、
ようやく仕事の面白さもわかってきましたから」

黒木は、私をじっと見つめながら言った。

「あら？黒木さん。顔が赤いですよ！」

私の隣でイカを頬ばっていた遥が、突然言った。

「そうかなあ？僕、アルコールは弱いから」

黒木はあわてて言った。

「へえ、そうなんですかあ？
あたしは、有紀さんが居るから、瑞祥苑で働いてます！あたし、有紀さんを尊敬してるんで」

遥が言った。

「馬鹿ねえ！私は尊敬されるようなヒトじゃないわよ」

「尊敬されてますよ！とっても！えへっ！」

遥は笑いながら言った。

いつの間にか、遥は３杯目のビールを注文している。

「やだ、もう、こんなに飲んだの？」

私は言った。

遥が、酔った振りをして、話しているのが私にはハッキリわかっている。

「遥、そろそろ帰る？あんた、ちょっと飲み過ぎよ！」

私は言った。

「黒木さん。今夜は解散にしましょうか？
遥、ちょっと飲み過ぎてるみたい」

黒木は、探るように私たちを見比べて、
頷いた。

「そうですねえ。じゃあ、田辺さんの食事介助、またじっくり教えて下さいね」

私は頷いて、奥さんに会計を頼む。

「あら？今夜は少ないねえ」

奥さんは、不思議そうにいいながら伝票を受け取った。