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3

それから3日経ったある日。
わたし達はとりあえず、井田先生によって放課後、家庭科室への出入りができなくなって、中庭の作業もお休みになった。
そんなこんなで、放課後、暇を持て余している。

飽きもせず、サツマイモマフィンのレシピを見ているいっちゃんに、わたしは尋ねた。

｢いっちゃん、お腹大丈夫だったの？｣

｢……大丈夫だったよ？ 昨日の定期検診で、優先生にも言われたんだけどさ｣

パラパラ本をめくるいっちゃんは、ケロッとした表情で顔を上げる。にこっと笑った後に、遠い目をして、その顔が不機嫌にくもった。

｢……そういえば、ひっさしぶりに怖い顔だった。『本当に？ 吐いたりしてないか？』って｣

震えるように首を振る。
わたしも、怖い顔の優を想像して、いっちゃんと同じように震えた。
たしかに、お腹を壊した時の優は、怖かった。
『怒らないから言え』なんて、嘘だったなぁと思い出す。

｢いつもより念入りにいろいろ聞かれて、なんか、入院してた時のこと思い出した｣

話しながら、いっちゃんの表情はころころ変わる。わたしは首を傾げた。

｢入院してた時、なんかあったの？｣

いっちゃんが本を閉じてにっこり笑った。

｢1学期に入院した時ね｣

｢うん｣

｢熱が出たから2泊3日で検査入院って聞いたの、でも｣

いっちゃんは少しだけ、目に悲しみを滲ませる。

｢熱は全然下がらないしさ、検査もすぐ終わるって言うのに3日経っても4日経っても帰れなかった。検査結果聞いたら、体の状態がよくないのがわかった｣

いっちゃんは、今も、病気と闘っている。
ころころと変わる表情の中に、悲しみや怒りが混ざるのを見て、わたしはそれを実感せずにはいられなかった。