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文化祭まであと2週間。

翌日から、放課後は家庭科室に籠ると、お菓子づくりに没頭していった。

樫木くんのお菓子づくりの腕前は確かなもので、作ってくると言っていたマフィンは桁外れでおいしかった。

｢……え？ これほんとに樫木くんが？｣

ひと口、口にしたいっちゃんが、目を見開いた。
サクサクと香ばしくて甘い匂いに誘われるように、わたしもかぶりついた。

外はサクサク、中はふんわり。
紛れもなく、わたし達が最初に頑張ろうとしていたものの、完成系だった。
樫木くんは少し照れたように笑いながら、同じくマフィンを食べる。

｢……うん。つくるの久しぶりで……少し失敗したけど。本当はもっとふっくらすると思うよ｣

｢どこが失敗してんのさ……｣

これでまだ上を突きつめるなんて。

｢おいしい……。これ、すごくおいしいね｣

わたしはマフィンの優しい味にほっとしていた。自然と顔がほころぶ。

｢ありがとう。食べた後にはなっちゃうけど、今日は一緒につくろうと思って｣

言いながら、腕まくりをして手を洗う樫木くんが、頼もしかった。

｢よろしくね、樫木先生！｣

いっちゃんがにっこりと笑う。

｢先生だなんて。改まらないで｣

……こうして、文化祭に向けて、3人でのスタートをきる。



3人で過ごす放課後の時間は、信じられないくらい楽しかった。樫木くんに教えてもらいながら、マフィンをつくる。

わたし達は何となく仲良くなって、次第にわたしも樫木くんに緊張しなくなっていって、お互い名前で呼び合うようになった。

……でも、名前を呼ばれるとドキっとしてしまう。なんか、熱を出した、あの夢のときみたいで。

｢咲、もっとよく混ぜてみて。その方がしっとりするから｣

｢……わかった！｣

自分の気持ちを誤魔化すように、泡立て器を早く動かした。

｢一華、このサツマイモちょっと切り方粗くない？｣

｢だって硬いんだもん！｣

いっちゃんが不器用に包丁を動かす。
それをのぞき込みながら、由貴くんは言った。

｢……指、切んないようにね｣

わたしは、由貴くんに生地の硬さを確認する。

｢由貴くん、こんなもんでいい？｣

｢おっけー！ いいと思う｣

何日か試作品を重ねてつくっていくと、売り物にできそうなマフィンがつくれるようになった。