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表情を険しくするでもなく、冷静な顔のまま、早足でわたし達に近づいてくる。

｢優！ いっちゃんが……！｣

思わず、すがるように声を出した。

｢大丈夫だ、咲、代われ。2人とも、一旦病室出てもらってもいいか？｣

優の落ち着いたその声に、焦りと不安が安堵に変わっていく。わたしと由貴くんは頷いてベッドから離れると、病室の扉の方へと急いだ。

優は、首に掛けていた聴診器を耳にはめると、いっちゃんの顔色を覗き込む。

｢いっちゃん、聞こえるか？ 澤北だ。ちょっと苦しそうだからいまから胸の音聴くよ｣

慣れたように声をかけながら、優がいっちゃんを仰向けにする。

カーテンを閉めるその瞬間。
呼吸を荒くしながらも目元を抑えて、決して涙を見せないその強さが、どんなに苦しくてもいっちゃんだった。

｢もう大丈夫だ。ゆっくり呼吸して……そう、上手。もっとゆっくり｣

いっちゃんの病室に、看護師さんがやってきて慌ただしく動く。

｢……点滴追加して。それと親御さんにも連絡してくれる？｣

優が、その中心でテキパキと指示を出す声が病室の外に漏れ出す。

わたしと由貴くんは、廊下の長椅子に並んで腰掛けた。俯いたまま、言葉を交わせずにいた。
それぞれが、いっちゃんのことを考えていたんだと思う。

どれくらい、そうしていたのかはわからない。
5分だった気もするし、30分だった気もする。

……わたしたちに近づいてくる足音にも、気づかないくらいに。