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チャイムが鳴って、優が扉を開けた。

｢こんばんは、お邪魔します。澤北さんでお間違いないですか？｣

玄関から、生真面目な、緊張したような由貴の声が聞こえる。

あぁ…………やっぱり由貴なのかと、胸が傷んだ。由貴でなければ、どれほど良かったか。
自分の生徒が犯罪に巻き込まれている。
その事実は、思いの外ショックが大きかった。

｢あぁ、そうだ。とりあえず入って｣

優が何でもないように対応する。

俺はキッチンに入って、お茶の準備をしていた。
リビングに入って来た由貴から見えない位置で、優と目を合わせる。

優がダイニングテーブルへと由貴を案内して、かけるように指示した。

｢座って｣

言われるがままに、由貴が不思議そうな顔をしながら、ダイニングの椅子に座る。

湯呑みを3つ、のせた盆を持って、由貴に話しかけた。

｢いらっしゃい｣

振り向いた由貴が、驚いたままの表情で固まる。
顔を正面から見るまで、どれほど由貴でなければ良いと思っただろうか。

湯呑みを持つ手が震えた。
怒りか悲しみか、言いようのない気持ちが、俺の中で渦を巻く。

……教師をしていて、初めての感覚だった。

｢……なんでここに……｣

由貴が声を振り絞る。

｢……それはこっちのセリフだよ。来ないことを、どれほど願ったか｣

深いため息をついた。
由貴が俯く。

優が、席に着く。同席はしなくてもいいとは言ってあったが、俺の表情に不安を覚えたのかもしれない。

時計の針の音だけが響くリビング。

｢……話、聴かせてくれる？ これ以上、君が……由貴が。心も体も、傷だらけにするのを見たくない。教師として、1人の、そばにいる大人として｣

届け、と願った。
由貴の閉ざした心に、当てる言葉を選んだが、ありきたりのことしか言えずに待つ他なかった。