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朝６時にキョウちゃんから”誕生日おめでとう”のメッセージが届く。

この歳になると友達とのそんなやり取りも減るもので、私は久しぶりの感覚に胸が踊った。


オサムからの言葉は当然のように無いが、毎年の事なので全く気にならない。


…


「…おざっす」

事務所で義父と一緒に現場の書類を確認していると、キョウちゃんが出勤してきた。


口には出さないけれど、いつもとは違う微笑みをくれた。


好きな人が誕生日を気にしてくれるって、こんなに嬉しかったっけ。

もう、過去は遠く薄れて見えない。




「おはようございまーす！アキさん、お誕生日おめでとう～～！！！」


やって来て早々に、ゆりちゃんが大きなプレゼントを持ち上げて言った。


家族である義父や夫からの祝福はなくても、私はとっても幸せだ。


「えぇ、こんなに大きなもの…大変だったでしょう？ありがとう…！開けてもいーい？」


「うふふっ。もちろんです♪」


大きな白色の袋に包まれたプレゼント。
ピンク色のリボンを解くと、中から葉っぱが見えた。

細い枝が40センチほど伸びていて、みずみずしい葉がたくさん付いている。


「わぁ」


取り出すとそれは鉢植えになっていた。


「これ、なんて植物？」

「クチナシです！初夏に白い花が咲くんです。アキさんって、白い花のイメージなので！えへへ。」


「嬉しいなぁ…大切にするね。」


「花言葉は………　”とても幸せです”　」


「ふふ…そうなの。素敵ね…。」


つい、キョウちゃんを見てしまう。

今日が私の誕生日だった、と気付き焦る義父の隣で、彼はにっこりと笑っていた。


無言でオサムがやって来て、男たちは現場へと出かけていった。



「花が咲くの、楽しみだなぁ…。」


「すみません。私、なんだかいろいろ迷っちゃって…咲くまで時間がありすぎますね（笑）」


「ううん、いいの♪楽しみができて嬉しいよ。」


せっかくなのでしばらく事務所に置いておくことにした。


私のために花を選び、この大きな鉢を持ってせっせと出勤してきた彼女が愛おしい。