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それから、小さな魚屋、肉屋、スーパーにも行き、最後にお寿司屋さんに寄った。


道中、いろんな話をした。


マサエさんは若い頃に結婚していて、わずか2年ほどで離婚したこと。

40歳の息子と、中学生の孫が東京にいること。

今は朝だけパートに行きつつ、ほとんどをキョウちゃんのお父様と過ごしているらしい。


「結婚はね…若気の至りだったかもしれないけど、やっぱりね、子は宝。そういう意味では感謝してるわ。」


うんうんと相槌を打ちながら、途中でマサエさんが買ってくれたホットコーヒーを舐める。


「あの人とはね、私が離婚してから知り合ったのよ。ほら私、当時は病院の受付をしてたからね。奥様が入院しててね。」


「そうだったんですか…」


「それで、奥様が亡くなられて。お茶友達になったわけ。ずーっとそんな関係でね。だけど数年前にあの人、ひざを悪くしてね。それからこうして、一緒にいるようになったのよ。」


なるほど、と私は頷いた。



「何だか最初は新鮮でねぇ。あの人の世話焼けるのが嬉しくって。歳くってるのに可笑しいでしょう？ふふっ」


「いいえ、すごく…よく分かります。」


仏壇に飾られていた、キョウちゃんの母親の写真は随分と若かった。まだ20代にも見えるくらいに。

そう考えると、お父様とマサエさんはとても長いこと寄り添っているとも言える。


…


すっかり暗くなった頃、ようやく森山家に戻ってきた。

居間では２人がテレビを見ながら一杯やっていた。


「戻りましたよ～」
「お邪魔します。」


マサエさんはバタバタと買ってきた寿司をひろげ、手際よくコップや小皿を用意した。


「お手伝いします」

「いいのよ、すぐだから。座っててちょうだいな。」


おずおずとキョウちゃんの隣に座ると、「おかえり」とそこにはいつもの笑顔があった。


「大丈夫か？連れ回されて大変だったろう。」

「いいえ、楽しかったです。素敵な町ですね。」


「おや、そうかい？今どきの女の人ァ、こんなシミったれた田舎は嫌だろうに」


お父様はそう言うと、またビールをあおった。