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マサエさんが皿洗いをしている流しへ食器を運び、台拭きでテーブルを拭く。


「ありがとな。」

キョウちゃんが言うと、新聞を読んでいたお父様も私を見た。


「よう働くわ。お前、大事にせんといかんよ、ふふふ」

仕事という仕事はしていないのに、こうして持ち上げてくれるお父様の気持ちを感じて嬉しい。


「してるよ、してるつもり（笑）」

彼は優しく笑った。



ーーお父様は、私が人妻だと知ったらどんな顔をするだろう…。どんよりと額のあたりが曇る。


…


午前中はマサエさんの手伝いで家中に掃除機をかけ、昼になるとお節を取りに行くため助手席に乗り込んだ。


「疲れたでしょう？今日は年越しだから、お昼食べたら少し寝ようかねぇ」


13時過ぎ、4人そろっておにぎりを食べながら年末のテレビ番組を見た。


台所には、お正月のためのお蕎麦やお餅、たくさんの食材が用意されている。


朝から何かとバタバタ動き回っていた私とマサエさんは、お昼を食べ終わるとそのまま和室でこっくりこっくりと始めた。


キョウちゃんが私に目配せし、あぐらをかいている膝をぽんと叩いて促した。


キョウちゃんの膝を枕にして、崩れ落ちるように眠ってしまった。


…


髪を撫でる、優しい感触でぼんやりと目を覚ます。

ハッとしてすぐに起き上がると、お父様の姿はない。

マサエさんはまだすやすやと眠っていた。



「たくさん寝ちゃった…」

「ふふ」

「足、痛くない？」

「全然平気」


小声で話していると、縁側の向こうの庭からチョキチョキと音が聞こえた。


目をやるとお父様が植木の世話をしている。


「うち、造園屋だったからさ。今でもこの家の庭は誰にも手出しさせないんだよ（笑）」


片足を引きずりながらも、お父様は慣れた様子で手際よく剪定していく。


「そうだったんだ…。すごいね、職人さんの手つきだ」


お父様に、いつ本当のことを打ち明けるのか…気になりつつも、彼のタイミングを待つことにした。