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廊下の向こうから、
「今日はいいから、休ませてやんなよ。出前でも取ろう」
と義父の声が聞こえる。


オサムは無言で、大きな音を立てて戸を閉めた。


私はあの人にとって、一体何者なのか。
家政婦以下ではないのか。


今度は泣きたい気持ちとは違う、大きな虚無感に襲われる。


私の人生、こうなる運命だったの…？

考える力も、もうほとんど残っていない。


とにかく今は眠ろう…ーーー


…


ふと気がつくと、部屋はすっかり真っ暗だった。
台風はまだ去っていないようで、窓にはびゅうびゅうと強い風が吹き付けている。


携帯を見ると、時刻は夜10時を過ぎていた。


変な時間に起きちゃったなぁ…。

画面の隅に、メッセージの受信を告げる通知が点滅している。


「…？」


ひらくと、そこにはキョウちゃんの名前があった。


[大丈夫か]
[心配してる。できれば連絡くれ]


彼からは２通のメッセージと、１件の着信が入っていた。



幸いにも、まだ起きていそうな時間だ。

電話をかけようかとも考えたけれど、なんだか気が引けてしまう。



[ごめんね、寝ちゃってて…。心配してくれてありがとう]


送ると、１分もかからないうちにキョウちゃんからの着信で画面が光る。


ドキリと胸が鳴り、消耗している体力をさらにすり減らす。



「も…もしもし…」

「アキ」

「うん」

「大丈夫か？」

「うん、…ありがとう」


「５分後に、ちょっとだけ外出れる？」

「え？」

「自販機のとこまで。歩けるか？」


「う、うん…だけどなんで？」


「とにかく５分後に…すぐ出るなよ、まだ着かないから」



運転している空気が受話器から流れ込む。


「え…っと…」

「じゃあ、一旦切る。５分後な」

「分かった…」


午後、そのまま眠ってしまったせいでヨレている化粧を直す。

私はキョウちゃんに言われたとおり、きっかり５分が経つのを見届けてから部屋を出た。


もう寝ているであろう義父の部屋を過ぎ、いるのかいないのかも分からないオサムの部屋を過ぎた。


ゆっくりと階段を降りると、なんだか貧血で足元がふらつく。



そろそろと事務所を後にすると、自販機の横にはキョウちゃんの車が停まっていた。