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夫になにかを期待しているわけでは全くない。
けれど、急激に孤独を感じたのは事実だった。


生まれ育った家でもないこの場所に、私だけがいる。

この家の中で、私の存在は異物であるかのように思えてくる。


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ベッドに横になり、桜子ちゃんとオサムの姿を思い浮かべていた。

まさかあの２人が…。


未だに信じられない気持ちと、どこか吹っ切れた気持ちとが交差する。


携帯が鳴り、キョウちゃんからのメールで彼が九州の実家に無事到着したことを知る。

添付されている写真には、綺麗な浜辺が写し出されていた。


ーーー今すぐにでもキョウちゃんに会いたい。
けれど彼は今、遠くで大切な時間を過ごしている。


いてもたっても居られず、私が電話をかけたのは…ゆりちゃんだった。


「もしもし、アキさん？」

「あ、ゆりちゃん…ごめんね、お休みなのに」

「全く問題ないです！なにかありました？」


この事実を知るわけもない彼女は、今日も明るく答える。


「今、…トモキくんと一緒だったりする？」

「いえ、明日の夜に少し会う予定ですけど…アキさん？どうしたんですか？」


「今日、会えないかな…」


理由は聞かず、ゆりちゃんは二つ返事だった。


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１時間後、約束のバルに着く。

ここまでどのように歩いてきたか、記憶が定かではない。

いくら関心のない夫のこととはいえ、相当に動揺しているのだと実感する。


まだ開店時間を迎えたばかりの店内に入りカウンターに座ると、間もなくゆりちゃんもやって来た。


「アキさん！」


「ごめんね、急に…」


「嬉しいですよ、週末にお誘いがあるなんて。退屈してたので」


今すぐに言ってしまいたい衝動を抑え、お酒が運ばれてくるまで待った。

ゆりちゃんも、急かすことをしなかった。



「「お疲れ様です」」


ビールジョッキをぶつけると、ゴクリと一口飲む。

いつもより苦く感じるそれは、チクチクと口の中を冷やした。