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　大きな音がして、信一はハッと我に返った。

　どうやら終業の5時になったらしい。

　慶子は素早く席を立つと、さっさとドアへ向かって歩いていく。

　信一は、お尻を左右に振りながら歩いていく慶子の後ろ姿を、ポカンと口を開けて見送っていた。

「近ごろの若い子はいいなあ。自由だなあ。変な気取りがなくて、さばさばしてるよ」

　そして、ぽつりと付け加えた。

「うちの奥さんとは大違いだ……」

　つぶやくなり、信一も慌てて帰り支度を始めた。

　今日も定時のご帰還である。

「俺も新人類の若い子でも囲いたいもんだな。流行りの援助交際ってのもいいかもな」

　信一は一人でそんなことを考えながら、会社を後にした。

「まあ、万年係長じゃ、それも高嶺の花か……」

　ため息をつき、空を見上げる。

「一億円でも落ちてないかなあ……」

　信一は、できもしないことを口走ってから苦笑いした。実際、マスコミが騒ぎ立てている援助交際だって、新人類と呼ばれる連中が本当にやっているのかどうか怪しいものだ。
　世の中、そんなに狂ってはいない。真面目が一番だ。

　そう、自分自身に言い聞かせる。

　信一は自宅の玄関に入り、

「ただいまー」

　と声をかけた。

　返事はない。家の中は真っ暗だった。

　妻の純子は、去年、課長に昇格してからというもの、信一より帰宅が遅いのが当たり前になっていた。

　昨夜もそうだった。

「また来年、頑張ってね……。あなたなら、で・き・る・わ・よ」

　そう言って、純子は信一の頬にキスをした。
　そのときの唇の感触を思い出し、信一は思わず鼻の下を伸ばした。

　昨日、信一の会社では課長への昇格者が発表された。

　信一は今回も見送られ、意に反して、一年後輩の林が昇格したのだ。

　昇格できなかったことより、そのことのほうが信一にはショックだった。

「なんで、あの林が……」

　信一は、持っていたカバンを床に叩きつけようとして、思いとどまった。

「純子、今日も残業か……。頑張るなー」

　独り言をつぶやく。

　このまま家にいても、気分は晴れそうにない。

　信一は気を紛らわせるため、また外へ出た。
　年末のボーナス商戦で、街は賑やかだった。
　店先のネオンが色とりどりに輝いている。
　だが、その華やかな光さえ、今の信一には冷たく映った。