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あきらめて背をむけた時、いっそう大きな声が上がった。



振り向くとそこには、穏やかな顔でエマを見つめる…


グレイの姿があった――――。




エマの頬を、静かに一筋の涙が伝う。




「なんだ、寝坊したのか？」

最後に会った日がつい昨日の出来事であるかのように、慣れた口調で彼は言った。


大勢が見ているのを気にすることもなく、グレイは彼女の髪を撫で整えた。


「グ…レイ…ッ」


両手をひろげる彼の元へ飛び込む。

まわりの喧騒が遠く聞こえる。






どれだけ待ちわびただろう。


この胸を。匂いを。熱を…―――





…





急ぎで用意された立派な部屋。


窓からはもうすぐ白の季節が来ることを知らせる、満天の星が見える。


ただただ無言で、ただただ抱きしめ合っていた。


2人離れていたこの7年は取り戻せないが、それでも…。




「本当に…激しい戦だった―――」

やっとグレイが口をひらき、エマはそれに聞き入った。



襲撃で負傷者が続出し、命を落とした者もいた。

そのときグレイも足を骨折していた。馬に矢を打たれ、落馬したのだそうだ。


戦地のそばにある小さな小さな集落で療養することができたが、帰還は遅くなってしまったとの事だった。





2年前に見つかった亡骸の主は、おそらくルイであると彼は言う。

大きなケガをしたルイの止血のため、グレイの上着を使ったらしい。


「その後の襲撃で人物の判定ができず、上着の刺繍から俺が死んだのだと認識されたんだろう…。」



―――ルイが死んだ。



それはエマが兵士になって初めての、身近な者の死だった。