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…

始まって1時間半が経つと、早い者はもうゴールする。

どんだけ早いんだ、と思いながらも、エマももうすぐゴールだ。

ステラは後方にいるが、おそらく2時間には間に合うだろう。

無事にゴールし、言われたタイムは99分。

エマとしては悪くない出来だ。

不意にグレイの姿を探す。


記録員のいるそばで、1位のビアンカが背筋を伸ばしてグレイに向き合っていた。

「…。」



全員がゴールを果たしたあと、整列してグレイの言葉を聞く。

「1位はビアンカ、タイムは92分。素晴らしい成績だ！よくやったな。」

グレイが絶賛し、女兵士たちから拍手がおくられた。

ビアンカは照れたように頬を赤らめながらグレイを見つめている。


エマは不穏な感情が胸に渦巻くのを感じていた。

無駄なく鍛え抜かれた肉体。

小麦色の肌は健康的で、姿勢も良い。

ビアンカは完璧だった。

そういえば私は最近太ったような…。



「それじゃあ昼休憩が終わったらまた集合。」

グレイの指示で女兵士たちはいったん各ブロックへ戻る。


「新記録でたのに嬉しくなさそうじゃん。」

さっきまでゼェゼェと息を上げていたステラは、すっかり回復した様子で昼食を勢いよく口に運ぶ。

「自信なくした」

「はぁ？意味わかんないし！それ、ギリギリセーフだった私に言う？」


やがて昼食をとりに男兵士たちが戻って来て、再びルイと言葉を交わす。

なんとなく、少しずつ元気が出てきた。



午後の部、今度はもっとタイムを縮める意気込みでスタートラインに立つ。


しかし中盤に差し掛かった頃、ペースは悪くなかったはずなのにグレイに呼び止められた。


呼吸を整えつつコースを外れ、グレイの元へ駆け寄る。

「何？」

「サラシが外れている。こっちで直せ。」

見ると、確かに軍服の裾から白いサラシがはみ出ていた。

言われた通り小屋の中に入る。

グレイはカーテンを引き、その奥で直すよう促して背を向けた。