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やはり訓練だろうか、それともまだマルコスのところにいるのか。


「グレイはどこ？」

通りかかった兵士に聞く。

「あぁっと…グレイさんなら乗馬訓練で、今頃は厩舎にいるかな」



北棟を出て厩舎の方角を見渡す。

優れた視力を持つエマは、すぐに新人兵士たちの乗馬訓練を指導するグレイの姿を見つけた。





「グレイ！…―――グレイッ！」

はぁはぁと息が切れるのも惜しまず、エマは出来る限りの力で走った。

エマの声に気付いて振り返ったグレイは、一瞬驚いた顔をしてから走り出す。

「エマ！」



「どうして来てくれなかった？」

「すまない。今夜は行こうと思っていた。もう傷は良いのか？」

グレイは、昨晩までマルコスの拷問に携わっていたことを伏せた。

「うん。ほら、こんな縫い目がついた。」

エマはめずらしいものでも見せてやるかのように襟を伸ばした。

「……っ。」


「グレイ…？」

うつむいて拳を握りしめるグレイを心配するように、エマが顔をのぞきこむ。

グレイの目は、死んだ魚のようにどんよりと濁った色をしていた。

「何でもない、大丈夫だ。」


今夜は一緒に眠ると約束し、グレイは訓練へ。エマは東棟へ戻っていった。




…




扉をノックすると、今日は向こうからグレイがあけてくれた。

久しぶりにグレイの膝の中に入り、髪をとかしてもらう。



エマの柔らかな髪を片方に流すと、華奢な首が見えた。

別の棟で起こった事とはいえ、守れなかった自分にもどかしさが募る。



「もうすぐ合宿だ。お前は行くのか？」

「うん。オリバーがもう大丈夫だって。」

「…そうか。」



防衛軍では不定期で、訓練のための合宿スケジュールが組まれる。

大抵はジャングルの中でテントを張り、サバイバル下での演習だ。

部隊ごとに成績上位の者が選ばれ、参加する。


エマはグレイと一緒に眠れないので合宿が好きでは無いが、メンバーに選ばれないのはもっと嫌だった。