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神の口笛

第4章 4


「今回は何日くらい?」

「おそらく1週間だな。」

「ふぅん…。」

「さ、横になれ。新しい本、読むか?」

「うん!」







"悪さをした者が地獄に堕ちるが、ふたたび這い上がって世界征服する"

今夜読まれた本は、皮肉にもそんなものだった。


「そろそろ寝ないと明日から復帰だろう。消すぞ。」

「マルコスはどうなった」

ランプに手をかけたグレイに問う。



「……お前は知らなくていい。」



グレイの鋭い目線が壁を刺した。

エマは背筋が冷えるのを感じ、次の瞬間に灯りは消えた。



「傷は痛むか。」

「平気」

「顔をぶたれたと聞いた。」

「うん。口の中が血まみれになった。ここも切れた。」

「…どこだ?」

暗闇の中で、グレイの指先が顔に触れる。

「ここ。」

唇の端へ誘導すると、グレイはそっと撫でた。

いたずらでその指先をぺろっと舐める。

「…早く寝ろ。」

また今夜も胸を心地よく叩かれ、エマは深く眠った。











合宿当日の朝

ランダムに組まれたグループに分かれるため、ステラとは別の隊に交じってひたすら歩いているエマ。


あとどれくらい歩くだろう。

近くにはステラもグレイも、ルイもいない。


重い荷物を背負って歩くには、いくら兵隊でもやはり女にはつらい。

各グループの女兵士たちは、負けじと平気そうな顔をして足を進めていく。

馬も連れているが、ここでは歩くのも訓練のうちなのだ。



3時間以上も歩き続けるとやっとジャングルに入り、先頭にいたグレイ率いるチームは既にテントの用意を始めていた。


まずは就寝するために男女それぞれのテント。

そして医療テント、特設の湯浴みテント。

外にはテーブルと椅子が並べられた。



「エマ!」

作業を終わらせたステラが駆け寄ってきた。

今日は訓練はなく、明日からスタートだ。

「久しぶりの合宿だね。頑張ろっと!ケガは問題ない?」

真面目なステラは言葉も行動もポジティブだ。


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