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ステラを起こさぬようランプを灯し、ベッドに座って封筒を丁寧に破く。



"俺がそばにいない間も、真面目に訓練に励むこと"

"しかし、無理はしないこと"

"トマトの水やりを忘れるな"


エマが読みやすいよう、文字と文字の間がひろく取られた文章だ。

かたい文章で、いくつか掟のように箇条書きになっていた。


時間をかけて一文字ずつ読んでいくエマは、箇条書きを読み終えると微笑んだ。

「なにこれ。ふふっ」



下部には、短い追伸があった。

"P.S. 基地に戻ったら、肩でも揉んでくれ。"

"You are always in my heart."



――読み終わる時、エマの瞳にはうっすらと涙が浮かんでいた。

グレイに会いたい…。

そして同時に、戦の状況がさらに心配にもなった。




…




それから4日後の朝。

北の地の戦が鎮火したと全兵士に通達があった。奇跡的に死者は無し。

派遣隊はちょうど10日間の間、フィーラ軍団やその他の勢力と戦っていたことになる。

これからすぐ帰路に着くとしても、会えるのは明日の昼頃だろうか。



しかし、やっと会えるという思いは儚く散った。

また別の基地で戦が起き、その場所は皮肉なことに、南の地だった。

しかも、腕の立つ者は北の地に出払っている今。

上層部も、エマたち兵士も、不安を否めなかった。


「それでも、行くしかないもんね。」

自分を納得させるようにステラが言い、エマも頷いた。



ガルダンは最大規模のため、まずは周りの小さな基地から狙われるのが常だ。

今回の相手は、人数は少ないが、火炎ビンやボウガンをも使って危険な戦い方をする過激派。

作戦上、至近距離での戦いは危険を極めるため、まずはエマを含む弓兵が多く派遣される事になった。



その日のうちに出発し、道中でエマはまたグレイを想った。

結局会えないまま…2人別々の戦地。

せめて、しばしの別れの挨拶ができたら良かった…。


だが、戦は待ってくれない。