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続いて、聖水の儀では神職者が柄杓で水を撒く。

濡れれば濡れるほど１年間安泰に過ごせると言われているため、皆はこぞって水しぶきを受け止める。



――バシャッ…！


エマに大きく水がかかり、白装束がぺたりと張り付いた。


「うわぁ、エマ派手に濡れたね！いいなぁ私ももっと前行ってこよっと！」

ステラが兵士たちの渦に割って入っていく。



「今年はこんなにかかった！」

自慢げにグレイに見せに行くと、グレイと話していた男兵士たちがエマの胸元に目をやり、鼻の穴を膨らめた。


「？？」

グレイはエマの肩を引き、「それじゃあ」と男たちに挨拶してその場を去る。


「ねえ、聞いてる？」

「ああ。今年は良い一年になるだろうな。…ほら、少しここに座ろう。」


お焚き上げが終わった火のそばで、服が乾くのを待った。





最後は火渡りの儀だ。

お焚き上げの炎を平らにならし、まだ火種が消えぬうちにそこを裸足で渡る。

距離は１０メートルほどだろうか。


「幼い頃は、熱そうだって怖がっていたな。」

グレイが朗らかに言う。

怖がるエマを抱いて勇ましく火渡りをしたグレイの姿が蘇った。


「今は大丈夫だもん、全然。」


火渡りは見た目こそ熱そうだが、不思議なことに実際にはほとんど熱を感じない。

先にグレイが渡り、そしてエマが行く。


残り火の向こうで、グレイがエマを待っていた…―――



…




火の大祭りが終わり、またいつも通りの日常が始まった。

３週間が経ったこの日の夜、ステラは「ベンと約束できたの！」と嬉しそうに出かけて行った。

部屋にはルイが遊びに来ていて、一緒に本を眺めていた。


「これはなんて読むか分かる？」

「ぱ…ぱー…し…？？分かんない」

「パーシモンだよ。」

「あっ！」

「食べた事あるだろ？」

「うん。」

「この男の子は、パーシモンの果実をどうしたって書いてある？」

「えっと…。」


エマは長い事、うんうんと唸りながら文字列に眉をひそめていた。

ゆるやかにカールしたまつげをルイが見つめ、ゆったりとした時間が流れる。